Дрібний птах сімейства зимородкових трішки більший від горобця.

Опис

Довжина крила 7—8 см, маса 25-45 грам. Має яскраве оперення, зверху блискуче, голубовато-зелене, з дрібними світлими крапочками на голові і крилах, знизу оранжево-риже, полоска через око до потилиці і горло світлі. Голова велика, дзьоб довгий і прямий, крила і хвіст короткі. Самець і самка однакові за забарвленням, але самці трішки більші та яскравіші. Рухається за допомогою крил, так як лапки короткі і не пристосовані до довгочасного переміщення. Забарвлення рибалочки зблизька бліде; його яскравість досягається за рахунок заломлення світла пір’ям. Птахи люблять самотність, побачити їх — рідкість. Голос — переривистий писк «тііп- тііп - тііп». Тривалість життя близько 15 років. Вид включає 6 підвидів.

У рибалочки дуже суворі вимоги до умов життя: чиста водойма з проточною водою (не мілка і не глибока), обрив і порослі береги. Птахи не люблять близького сусідства з іншими видами птахів. Чисельність популяції птахів стрімко зменшується через господарську діяльність людини.

Живлення

Живиться дрібною рибою (уклейка, бичок), рідше водяними безхребетними (наприклад, прісноводними креветками). Інколи живиться комахами (личинки бабки) і жабенятами. Норма вживання — 10-12 рибок, за відсутності сім’ї. За рибою полює з повітря. Здатен вилітати з-під води. Часто підстерігає здобич сидячи на гілці над водою. Для засади вибирає потайні місця, звідки його важко помітити. Пійману здобич з’їдає на гілці або в гнізді.

Розмноження

Рибалочки моногамні, хоча й трапляються серед самців такі, що заводять декілька сімей. Щоб створити пару, самець приносить для самки пійману рибку. Якщо самка прийме дар, то пропозиція прийнята. Пара створюється тільки на теплу пору року. Зимою птахи розлітаються окремо, але весною повертаються до старого гнізда, де і об’єднується пара.

Гнізда рибалочки риють на крутих берегах, неподалік від водойми. Вхід у гніздо прикритий гілочками дерев, кущів та коренями рослин. До нори не може підібратися ні один із потенційних хижаків. Відстань між гніздами — від 0,3-1 км і більше. Нора горизонтальна, довжиною 0,3-1 м. Риттям нори пара зайната біля неділі. Якщо на шляху нори зустрічаються перешкоди, то пара покидає цю нору і переходить до іншої. Нора закінчується розширеною гніздовою камерою. Підстилки у гнізді не має. В кладці — 5-8 блискучих білих яєць . Насиджують по черзі обоє батьків приблизно три неділі.

Пташенята після прокльовування без оперення, і сліпі. Вони швидко ростуть. Прокльовуються неодночасно. Живляться пташенята личинками комах, яких батьки попередньо подрібнюють. Через три тижні після вилуплення пташенята можуть вилітати із гнізда. Вони оперені менш яскраво, ніж дорослі і менші за розміром. Кілька днів вони літають біля батьків, які їх продовжують годувати. В сприятливі роки птахи встигають насидіти другу кладку (кінець червня, поаток липня. В середині серпня другий виводок уже готовий до польоту.

Коли другий виводок стає дорослим птахи готуються до відльоту на зимівлю. Починається він в кінці серпня, в вересні і навіть, у жовтні. Зимують в Південній Європі, Азії та Африці.

Ворогів в рибалочки практично не має. Інколи на них полюють соколи та яструби, а також деякі люди заради чучела.

Статус в Україні

Гніздовий, перелітний, зимуючий. Гніздиться майже на всій території, крім Кримського півострова i високогір’я Карпат, хоча в Криму спостерігали окремі випадки гніздуванні. Мігрує скрізь; регулярно зимує в окремих районах півдня та в Прикарпатті, зрідка трапляється взимку на решті території.